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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 100890 / 1008610.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  98 lines
  1. <text id=90TT2687>
  2. <title>
  3. Oct. 08, 1990: Sweetness And Not A Lot of Light
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Oct. 08, 1990  Do We Care About Our Kids?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. RELIGION, Page 77
  13. Sweetness and Not a Lot of Light
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A papal decree on higher education avoids conflict--for now
  17. </p>
  18. <p>     Since the 1987 Vatican-inspired ouster of the Rev. Charles
  19. Curran from the theology faculty at Washington's Catholic
  20. University of America, educators have nervously waited for the
  21. first papal decree setting overall policy in higher education.
  22. Would John Paul II, who is determined to restrict dissident
  23. theologians, lay the ground for further purges? When the decree
  24. was finally issued last week, most academicians greeted it with
  25. relief. It seemed to be an endorsement of free intellectual
  26. investigation and the autonomy of academic institutions. But
  27. while the Pope had decided against a strategy of direct
  28. confrontation, there were passages in the decree that, as one
  29. U.S. theologian put it, resembled an "undetonated grenade" in
  30. their potential to cause future conflict.
  31. </p>
  32. <p>     Curran is hardly the only U.S. Catholic religious teacher
  33. who disagrees with official church policy on birth control,
  34. abortion and homosexuality, the issues that brought on his
  35. demission. Diversity and non-orthodoxy are frequently the rule
  36. rather than the exception at the 230 U.S. Catholic colleges and
  37. universities, especially on sexual issues and on the Pope's
  38. adamant opposition to women priests. Indeed, many of the
  39. country's diverse Catholic postsecondary schools resemble
  40. secular institutions more than purely religious ones.
  41. </p>
  42. <p>     The decree, which came after consultations with educators
  43. in 40 countries, cloaks any differences with that pluralistic
  44. tradition in bland language. But it states that faculties are
  45. expected to follow "the teaching authority of the Church in
  46. matters of faith and morals." Schools will normally run their
  47. own affairs, but they will also have "a special bond with the
  48. Holy See." In a surprise inclusion, the Pontiff states that the
  49. majority of teachers at Catholic institutions must be Catholics
  50. themselves.
  51. </p>
  52. <p>     Even more restrictively, the Pope directs local bishops to
  53. take "the initiatives necessary" to strengthen a school's
  54. Catholic character. The decree's most contentious elements are
  55. printed in the smallest type: footnotes cite clauses in the 1983
  56. Code of Canon Law that mandate a local bishop's prior approval
  57. for appointments of religion teachers and that empower bishops
  58. to remove dissident faculty, although it is unclear how that
  59. would be accomplished.
  60. </p>
  61. <p>     Bishops around the world are called upon to write
  62. regulations tailoring the Pope's "general norms" to their own
  63. situations. According to Archbishop Pio Laghi, new head of the
  64. Vatican education office (and former Vatican pro-nuncio, or
  65. ambassador, to the U.S.), each nation's bishops will bear the
  66. responsibility of enforcing the regulations--though perhaps
  67. by acting collectively, not as individuals.
  68. </p>
  69. <p>     Many educators who had lobbied strenuously with Rome to
  70. protect the status quo declared themselves satisfied with the
  71. result. Says the Rev. William Byron, president of Catholic
  72. University: "Nothing is being rammed down our throats." Because
  73. of antidiscrimination laws, the mandate for a majority of
  74. Catholic faculty will be "unenforceable," predicts Father Thomas
  75. Reese, a member of the Woodstock Theological Center at
  76. Georgetown University. Vatican officials too say they aim at
  77. "flexibility," not demands imposed from on high.
  78. </p>
  79. <p>     But some Catholic thinkers are less sanguine. The Rev.
  80. Richard McBrien, theology chairman at the University of Notre
  81. Dame, warns that the document's insistence on adherence to
  82. church teachings fails to recognize that "not all teachings are
  83. equally authoritative--and some are wrong." And while major
  84. institutions like Notre Dame might be immune to the pressure of
  85. a conservative local bishop, McBrien says that "a right-wing
  86. bishop could move in on a smaller institution, and the board
  87. would cave in." The key question is whether the decree's
  88. ambiguous language will inspire any bishops to do just that.
  89. </p>
  90. <p>By Richard N. Ostling. Reported by Robert T. Zintl/Rome, with
  91. other bureaus.
  92. </p>
  93.  
  94. </body>
  95. </article>
  96. </text>
  97.  
  98.